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centaury:矢车菊,西方神话中的半人马怪

半人马怪( centaur )是西方神话中一种历史悠久的怪物,中世纪艺术品中的常客。它长有人的上半身,而从腰一下则是马的躯干和四肢,据说是是贴撒里国王伊克西翁和云的产物。半人马怪普遍被人看作是一种边缘生物,是两种本性的结合,既代表了未驯服的野性自然,也代表了人的理性。

在很多希腊神话中,半人马怪是狂野的象征。传说,在拉庇泰( Lapiths )国王 Pirithous 结婚之际,一群半人马怪闯入婚礼现场,绑走了新娘和参加婚礼的宾客。国王 Pirithous 和朋友 Theseus 率领众人追赶,最终战胜了半人马怪,这就是著名的“半人马怪大战”。还有一个名叫 Nessus 的半人马怪绑架了一名叫做 Deianeira 的少女。大英雄赫拉克勒斯射死了 Nessus ,解救了 Deianeira 。但 Nessus 在临死前欺骗 Deianeira ,给她一袋自己的鲜血,骗她说如果赫拉克勒斯移情别恋,只要让他碰到这袋血就可以让他回心转意。 Deianeira 信以为真,当她误认为赫拉克勒斯喜欢上其他女人时,就把这袋血洒到赫拉克勒斯身上。结果赫拉克勒斯就被毒血烧死了,死后升仙,成为了天上的武仙座。

另一方面,在一些希腊神话中,半人马怪的形象富含理性,扮演导师的角色,其中最有名的一个是来自肯陶洛斯族的喀戎( Chiron ),在荷马史诗中多次出场,以其善于培养教导男孩而闻名,是阿喀琉斯、赫耳墨斯和阿斯克勒庇俄斯等英雄的老师,还献出自己的生命解救了普罗米修斯。

英语单词 centaury (矢车菊)就是用半人马怪 centaur 命名的,原因是据说半人马怪喀戎首次发现了矢车菊的药用价值。

  • centaur:[‘sentɔː] n. 半人马怪,半人马座
  • centaury:[‘sentɔːrɪ] n. 矢车菊

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