详细剧情：
这是发生在美国1970年代的一个普通家庭的故事。
这家人姓克莱默，丈夫泰德是一家广告公司的高级职员，他的事业正处于鼎盛时期，整日忙于工作，无暇顾及妻儿。他以为只要勤奋工作，着意进取，自然就会给全家带来荣誉和幸福。他的上司欧克纳很赏识这位得力助手，提升他为大西洋中部沿岸地区的业务负责人，泰德为将要取得事业的更大成功而兴奋不已。
泰德的妻子乔安娜美丽、温柔，此时正在儿子的房间里，像往常一样哄着他睡觉。比利在母亲的爱抚下，恬静地进入梦乡。看着已经入睡的孩子，乔安娜那双疲倦的眼睛里流露出无限爱意。她强忍住泪水和叹息，轻轻地走出儿子的房间，从衣橱里取出旅行皮箱，随便收拾了几件衣服，又把儿子的一件运动衫也放在里面。然后坐在沙发上，点燃了一支烟来排遣无可奈何的心情，焦躁地等待着丈夫回来。
门铃响了，乔安娜的身体颤动了一下，这是她等待着的人回来了，但今天的等待和往日的期待完全不同。
泰德进了门，看也不看乔安娜一眼，漫不经心地在她脸上吻了一下，就直奔厨房去挂电话。有个同事自杀身亡，他得跟公
乔安娜神情严峻地望着泰德，心里充满了怨愤，她冲着他说：“我要走啦！”没有反应。乔安娜气得浑身发抖，眼里闪着泪花，费了很大力气又说了一遍“我要走了”，然后径直走到壁橱旁，指着摆在上面的钥匙、信用卡、支票本，交待着家里的事情……
泰德那自信、自得的神情消失了，他这才注意到妻子是一副气恼和认真的样子。“喂，为什么这时候要走？我是回来晚了，可我是为了一家人才这样奔忙的呀！你懂吗？”
乔安娜冲出门去，泰德追上去夺下了她的皮箱：“我做了什么错事了？有什么地方对不起你，倒是说明白呀！”“你没有什么不对……是我不对。是我错把你当成结婚对象了。就是这么个问题。我也想忍耐下去，可是不行……请你原谅……”
泰德伸手去拉她，乔安娜避开了：“不行，不行，我求求你，你要是硬把我拉进去，迟早我会从窗口跳下去的！”
“比利怎么办？”乔安娜就像脊背上给泼了一盆冷水似地逃进了电梯。“我不带他走……这对他没有好处。我太忍心了，可我实在受不了……孩子还是离开我的好……”
“乔安娜，求求你！”“可是，我已经不爱你了。”
她走了，自己也不知道该上哪儿去……
泰德沮丧万分，他找来邻居泰尔玛想问清楚乔安娜出走的原因，可非但没有得到解答，更没有得到同情。
第二天清早，泰德被比利找妈妈的声音吵醒了，往常都是妈妈叫他起床、给他做早餐、送他上学去的。泰德简单地对儿子说妈妈走了，以后要看爸爸的了。
父子俩的第一顿早餐是这样享受的：泰德给比利做法式煎面包，他手忙脚乱，结果煎煳了面包、烫了手、打翻了煎锅，泰德一脚踢开了煎锅，嘴里大骂出走的妻子。
送孩子上学的路上，比利一个劲地问“妈妈什么时候回来”。这时泰德才想起来问孩子一句：“你上几年级啦？”
乔安娜走后几天，泰德收到一封她写给比利的信，她告诉比利，她不能只做关在家里的妈妈，妈妈也有必要去寻找乐趣。她永远爱比利，她是他心里的妈妈。这对泰德来讲不啻是最后通牒。
在以后的日子里，泰德努力要做个好父亲。他学着照顾比利，带比利去玩，给他讲故事，为了比利，他甚至有时上班迟到，可是比利还是想妈妈，总是跟他赌气。在父子俩的一次冲突后，泰德向儿子倾诉了心里话：“妈妈不是因为你淘气才离开家的，原因在于爸爸。爸爸总是以为自己幸福了妈妈也会幸福，可妈妈不是这样的人。妈妈一直努力使爸爸幸福，可爸爸净想着自己，妈妈是因为再也不能忍受爸爸才出走的！”听着爸爸的低语，比利理解地流下了眼泪。
泰德在周末经常和泰尔玛一起带着各自的孩子到公园去玩，一次，比利爬到攀登架上玩得正高兴时从上面摔了下来，手里的玩具戳伤了面部和眼睛。泰德托起受伤的孩子向医院狂奔。手术过程中，泰德一直守在孩子身边鼓励他，比利的叫喊声刺痛了父亲的心。
18个月过去了，父子俩越来越亲密。一天泰德突然接到乔安娜的电话，两人如约见面了。泰德得知乔安娜在加利福尼亚经过心理治疗，找到了工作，建立起了自信心，两个月前她回到纽约，目前身心健康。乔安娜谈到她经常在比利的学校对面看孩子，她非常爱比利并要求抚养儿子。这次谈话在俩人争吵中结束，乔安娜决定诉诸法律。
泰德由于长期兼顾事业与家务，工作热情和精力大不如前，他被欧克纳辞退了。为了打赢官司，圣诞节前泰德四处奔波找工作，最后只好降格以求。
在乔安娜的要求下，她见到了比利。看到母子相逢的欢悦场面，泰德黯然神伤。
克莱默夫妇终于在法庭上见面了。从乔安娜回答律师的质询中，泰德省悟到了自己带给妻子的不幸，他不禁同情起乔安娜来了。但一想到心爱的儿子要被她带走，他的心紧缩起来。
轮到泰德来回答问题了，与其说他在回答质询，毋宁说他是在对着乔安娜讲话：“……我们就这样建立了两个人的共同生活……乔安娜，请不要让孩子再次遭受不幸吧！”
依照法律，比利的抚养权判给了乔安娜。泰德痛苦地为儿子做分别前的准备。
接走比利的那天，泰德意外地看到乔安娜痛苦不堪、茫然若失的样子，她泪如泉涌：“我不能带走比利，怎么办？我是多么爱比利啊！”
怀着同样复杂的心情，两人拥抱在一起……
故事背后值得思考的是，当时的女性觉醒为什么带来的是这种结果？是否忠于自我就等于要背叛家庭，电影展现了一个非常煽情痛苦和讨巧的片段，完全是靠两个演员的演技支撑看起来才显得顺理成章。
人生多么复杂多么艰难，每个人都有难以言说的地方。Ted在被告席上朝证人台上的Joanna摇头做出No的口型的时候，我突然觉得这个男人实在太好了。It has to do with constancy; it has to do with patience; it has to do with listening and pretending to listen when you can’t even listen any more.
好莱坞保守时代的产物，回归家庭，回归中产，回归伦理。无所适从的中年婚姻家庭危机，不急不慢地铺展和形容，最后仍然要以温情脉脉的上扬结局收尾。三星半。
没有花哨的情节，却让人潸然泪下。一定要找一个爱的人，生一个孩子，然后给他很多很多的爱，要自己带他，听他没有逻辑的傻话，收拾乱七八糟的房间，把自己的生活弄得一团糟，成天围着他转，偶尔怀念一下单身的自由时光，然后还得收拾扔的满屋子的玩具。能慢慢感受到来自他的爱，那时我也就老了。